Un reportero del New York Times llamado Michael Finkel (Jonah Hill) conoce a un presunto asesino que además se ha apropiado de la identidad de Finkel cuyo nombre es Christian Longo (James Franco). El reportero se propone averiguar la verdad sobre este presunto asesino, lo que le lleva a convertir su investigación en un inolvidable juego del gato y el ratón. En esta búsqueda de la verdad de esta película basada en hechos reales se suceden episodios de muerte, de amor, de engaño y redención.